L'Équipe d'Animation Paroissiale réunit les chrétiens appelés à collaborer au ministère du prêtre envoyé comme curé de la paroisse. Elle porte avec lui le soin, le souci pastoral qu'il a reçu de l'évêque comme pasteur de cette paroisse. Dans le cas d'un secteur de paroisses et d'une équipe de prêtres où ceux-ci sont nommés curés in solidum (selon la formule prévue par le canon 517 § 1). l'E.A.P. collabore soit avec l'équipe des prêtres, soit avec le prêtre de cette équipe qui porte plus spécifiquement la charge de cette paroisse.

La tâche de cette équipe est :

Cette mission pastorale ne peut être exercée de façon cohérente que si elle est reçue et vécue dans sa dimension spirituelle et évangélique. Elle demande à l'équipe tout entière de vivre en relation et en communion avec le Christ, Pasteur de son Eglise. «Si quelqu un veut être le premier, il se fera le dernier de tous et le serviteur de tous», dit le Seigneur, lui qui est venu non pour être servi mais pour servir (cfr Me 9, 35; Mt 25-28; Lc 22, 25-27; Jn 13, 12-17). Tel est l'esprit évangélique qui doit animer ceux qui sont appelés à un service de responsabilité dans l'Eglise. Aussi l'équipe et chacun de ses membres prendront-ils le temps de la prière et du discernement pour laisser Dieu agir en eux et à travers eux.
C'est en fréquentant les Ecritures, en se laissant nourrir par le mystère de l'Eucharistie, en étant attentifs à ceux auxquels le Christ s'est identifié - les êtres qui souffrent, les pauvres, les petits - qu'ils se rendront dociles à l'Esprit-Saint à l'œuvre dans son Eglise. C'est en vivant entre eux une certaine fraternité spirituelle que les membres de l'équipe s'aideront mutuellement à se convertir sans cesse à ces attitudes pastorales essentielles que sont l'humilité, le respect des autres, la fidélité et l'espérance.

L'E.A.P. ne supprime pas la responsabilité des chrétiens et des équipes qui travaillent dans les différents secteurs de la vie de la paroisse (catéchèse, liturgie, préparation aux sacrements, entraide, visite des malades etc.-.). Attentive aux besoins et aux appels de l'Esprit, l'équipe veille à ce que tout soit mis en œuvre pour que la paroisse remplisse au mieux sa mission d'annoncer la Parole, de célébrer le mystère de Dieu, de témoigner du Christ et de servir les hommes. Pour ce faire, elle encourage tous les baptisés et les groupes à prendre leurs responsabilités et à déployer leurs charismes au service du bien de tous. Pas plus que le curé, l'E.A.P. n'est pas celle qui fait tout ni qui est responsable de tout. Mais avec le curé, elle veille à ce que tout soit fait et elle est responsable du tout.

Pour réaliser son objectif, l'E.A.P. se doit d'être un groupe relativement restreint : normalement de 5 à 8 personnes, curé compris. Ce nombre permet de pouvoir donner à chacun un espace de parole suffisant pour que tous puissent s'exprimer quant aux questions à traiter. La nécessité d'établir un climat relationnel basé sur la connaissance mutuelle et la confiance réciproque, la possibilité d'une concertation rapide entre tous et un rythme de rencontres relativement soutenu, tout cela plaide pour un nombre limité de participants. L'équipe se compose évidemment du ou des prêtre(s) nommés comme pasteurs de la paroisse, De même, si dans cette paroisse a été nommé par l'évêque un(e) assistante) paroissial(e) ou si un diacre a reçu explicitement un ministère au sein de cette paroisse, ils sont membres de droit de l'E.A.P. L'E.A.P. se compose aussi de membres issus de la paroisse. Il est bon que l'équipe soit composée, pour une part, de membres engagés dans des services-clés de la paroisse : par leur expérience pastorale concrète, leur lien avec les acteurs et les lieux actifs de la paroisse, ils seront d'un apport précieux pour l'animation de l'ensemble. D'autre part, il est souhaitable que d'autres membres de l'équipe - tout en étant proches de la vie paroissiale et intéressés par elle - soient davantage porteurs de la sensibilité de ceux qui ne sont pas nécessairement insérés dans ces services mais vivent leur engagement de foi là où leur vocation d'hommes et de femmes les appellent.

Les conditions requises

Dans une telle instance où l'on collabore étroitement à la direction d'une paroisse et à la responsabilité de son pasteur, des conditions objectives entrent en ligne de compte pour être membre d'une E-A.P. :

Les aptitudes demandées

La mission confiée aux E-A.P. demande de la part de ses membres un certain nombre d'aptitudes. Autrement dit, cela requiert un certain charisme.

Une telle collaboration pastorale implique une capacité de discernement ecclésial. Ce qui suppose une vie de foi qui se nourrit de l'Evangile, des sacrements - en particulier de l'Eucharistie - et de la prière. D'autre part, ce sens du discernement demande que les membres d'une E.A.P. aient déjà une certaine expérience de la vie en paroisse et qu'ils y fassent preuve d'ouverture aux autres et de dialogue. On est aussi en droit d'attendre d'eux qu'ils aient le souci de s'informer et de se former pour exercer au mieux leur responsabilité.

Qui dit collaboration, dit travail en équipe. Ce qui demande de la part de chacun : écoute et ouverture accueillante aux différences légitimes; la capacité de savoir se tenir loyalement aux décisions prises en commun et de prendre ses responsabilités dans une collaboration entre partenaires (il ne s'agit pas simplement "d'aider le prêtre" ou de se situer en exécutant): être capable de discrétion.

Etant donné qu'une E.A.P. a le souci de l'ensemble, ses membres doivent faire preuve d'une capacité de recul par rapport à leur secteur d'activités, leurs engagements et leur sensibilité propre pour s'intéresser à l'ensemble de tout ce qui fait la vie de la paroisse.

Une E.A.P. est aussi en charge de la communion. Ses membres doivent avoir un réel sens de l'Eglise. Ils auront, en effet, pour mission de faire communiquer entre elles les diverses composantes de la paroisse. Ils auront aussi à tenir compte de l'articulation de la paroisse au Corps du Christ tout entier, en étant eux-mêmes ouverts à l'Eglise diocésaine et vicariale ainsi qu'à la communion avec l'Eglise universelle.

La désignation des membres

Dans la question de la désignation des membres d'une E.A.P. plusieurs éléments doivent être pris en compte :